La obesidad ha dejado de entenderse como un problema asociado únicamente a hábitos o fuerza de voluntad. Hoy se reconoce como una enfermedad crónica, multifactorial y recurrente, influenciada por mecanismos neurohormonales, genéticos, metabólicos y ambientales. Actualmente, afecta a más de 650 millones de adultos en el mundo y representa uno de los mayores desafíos para los profesionales de la salud.

Este cambio en la comprensión clínica de la obesidad también ha impulsado una transformación en su tratamiento. Uno de los avances más importantes es el uso de agonistas del receptor GLP-1 como fármacos clave. Ayudan a manejar la obesidad y sus comorbilidades metabólicas.

En este artículo revisaremos el rol de los GLP-1 en el tratamiento de la obesidad en adultos, su mecanismo de acción, su lugar dentro del abordaje integral e impacto clínico real.

Obesidad, regulación hormonal, apetito y metabolismo

Hoy se sabe que varios mecanismos regulan el peso corporal. Estos mecanismos influyen en el apetito, el gasto energético y la respuesta ante la pérdida de peso.

1. El Sistema de regulación del peso corporal

El peso corporal está regulado por un sistema altamente sofisticado que integra señales periféricas con centros de control central ubicados principalmente en el hipotálamo y el tronco encefálico.

Hormonas como la leptina, la insulina, el péptido YY (PYY) y el glucagón-like peptide-1 (GLP-1) actúan como señales de saciedad, modulando el apetito y el gasto energético. Por el contrario, la grelina actúa como señal orexigénica, estimulando el apetito principalmente antes de las comidas.

En personas con obesidad, este sistema sufre una serie de alteraciones que mantienen el ciclo de ganancia de peso.

2. Adaptación Metabólica

Cuando un paciente pierde peso significativo, su metabolismo basal se reduce por encima de lo esperado para ese nuevo peso corporal. Esto significa que el organismo "defiende" el peso perdido con mecanismos que aumentan el apetito y reducen el gasto energético.

Reconocer esto, como profesional de la salud, es esencial para diseñar planes terapéuticos realistas.

GLP-1 y su uso para tratar la obesidad

En los últimos años, los agonistas del receptor GLP-1 han pasado del entorno clínico especializado a convertirse en uno de los temas más virales en las redes sociales y medios de comunicación.

Medicamentos comercialmente conocidos como Ozempic y Wegovy han ganado notoriedad gracias a millones de testimonios de pacientes que reportan pérdida de peso significativa. Solo en Estados Unidos, se estima que alrededor de 31 millones de personas han utilizado este tipo de tratamientos.

Sin embargo, detrás de la conversación mediática hay un desafío clínico cada vez más relevante.

Los profesionales de la salud deben saber cuándo indicar estos medicamentos. También deben seleccionar bien a los pacientes aptos. Deben entender sus mecanismos fisiológicos y monitorear los posibles riesgos.

Además, deben integrarlos en un abordaje integral de la obesidad. Pero ¿qué son realmente los agonistas del receptor GLP-1 y por qué han transformado el tratamiento de la obesidad? Aunque inicialmente fueron desarrollados para el manejo de la diabetes tipo 2, estas moléculas fueron diseñadas para imitar y potenciar los efectos del GLP-1 endógeno, una hormona involucrada en la regulación del apetito, la saciedad y el metabolismo glucémico.

A diferencia de la hormona natural, los agonistas GLP-1 poseen una vida media prolongada que permite administraciones subcutáneas semanales o diarias, dependiendo del fármaco.

Actualmente, los principales medicamentos utilizados en este grupo incluyen semaglutida, liraglutida y tirzepatida, esta última considerada una nueva generación terapéutica por su acción dual sobre receptores GIP y GLP-1.

El rol del profesional de atención primaria en el manejo de la obesidad

El médico de atención primaria tiene un rol central en el manejo de la obesidad. En muchos casos, es el primer contacto del paciente con el sistema de salud y quien tiene la oportunidad de identificar factores de riesgo, realizar un diagnóstico temprano e iniciar un abordaje terapéutico oportuno.

Sin embargo, en la práctica clínica persisten múltiples barreras que dificultan un manejo integral de esta enfermedad, entre ellas la falta de formación específica en fisiopatología de la obesidad, selección de tratamientos farmacológicos y seguimiento clínico de largo plazo.

Superar estas barreras requiere actualización clínica continua y un cambio de paradigma que permita abordar la obesidad con la misma seriedad y enfoque científico que cualquier otra enfermedad crónica.

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Programa Avanzado en Abordaje Integral y Farmacológico de la Obesidad en Adultos

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Referencias bibliográficas:

• Wilding JPH, et al. Once-weekly semaglutide in adults with overweight or obesity. N Engl J Med. 2021;384:989–1002. (Estudio STEP 1) https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa2032183
• Obesity Medicine Association. Obesity Algorithm 2023–2024. https://obesitymedicine.org/obesity-algorithm/
• OMS – Organización Mundial de la Salud. Obesidad y sobrepeso: nota descriptiva. Actualización 2024. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/obesity-and-overweight
• El costo del “milagro” para adelgazar: usuarios de Ozempic y Wegovy denuncian graves efectos secundarios (2026) https://www.independentespanol.com/noticias/salud/ozempic-bajar-peso-adelgazar-inyecciones-riesgos-b2977518.html