Durante décadas, el abordaje clínico del sobrepeso y la obesidad se centró casi exclusivamente en el balance calórico: ingerir más energía de la que se gasta genera aumento de peso. Sin embargo, este enfoque reduccionista ha sido superado por la evidencia científica. Hoy se reconoce que la obesidad es una enfermedad multifactorial en la que interactúan elementos genéticos, epigenéticos, metabólicos, ambientales, conductuales y sociales. Comprender esta complejidad es clave para diseñar intervenciones terapéuticas eficaces, personalizadas y sostenibles.
El componente genético de la obesidad ha sido ampliamente documentado. Estudios de gemelos, familias y adopciones han estimado que la heredabilidad del IMC oscila entre el 40% y el 70% (Locke et al., 2015). Se han identificado más de 100 loci genéticos asociados al riesgo de obesidad, muchos de ellos vinculados a la regulación del apetito, la saciedad, el gasto energético y la distribución del tejido adiposo.
Uno de los genes más estudiados es el FTO (Fat mass and obesity-associated gene). Variantes específicas de este gen están asociadas a mayor riesgo de obesidad, debido a su influencia sobre la actividad del hipotálamo y el control de la ingesta.
Sin embargo, el riesgo genético no es determinante: su expresión depende del entorno.
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La epigenética estudia los cambios reversibles en la expresión génica que no alteran la secuencia del ADN pero que son inducidos por factores ambientales. La exposición prenatal a dietas hipercalóricas, el estrés crónico, el sueño insuficiente y la inactividad física pueden activar o silenciar genes que regulan el metabolismo energético, la inflamación sistémica o el almacenamiento de grasa.
Esta interacción entre ambiente y epigenética explica por qué dos personas con el mismo perfil genético pueden tener desarrollos clínicos diferentes según su entorno.
El término ambiente obesogénico hace referencia a aquellos contextos que favorecen la ingesta calórica excesiva y desalientan la actividad física. Entre los factores más relevantes se destacan:
Acceso predominante a alimentos ultraprocesados, ricos en grasas, azúcares y sal.
Publicidad masiva de productos hipercalóricos, dirigida incluso a infancias.
Diseño urbano que dificulta el movimiento activo (falta de espacios verdes, veredas inseguras, transporte ineficiente).
Jornadas laborales extensas y estrés crónico, que impactan en el eje HPA y alteran las señales de hambre y saciedad.
Sueño fragmentado o insuficiente, que modifica los niveles de grelina y leptina, dos hormonas clave en la regulación del apetito.
En este marco, el aumento de peso no responde simplemente a una "decisión personal", sino a una interacción permanente entre predisposición biológica y estímulos ambientales constantes.
Hablar de obesidad como un simple desequilibrio entre ingesta y gasto calórico es ignorar la red de procesos fisiológicos, sociales y conductuales que inciden en el desarrollo y sostenimiento de esta enfermedad crónica.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 1.900 millones de adultos tienen sobrepeso y 650 millones viven con obesidad, cifras que no pueden explicarse únicamente por "malas decisiones alimentarias".
La evidencia actual muestra que:
Las personas con variantes del gen FTO tienen, en promedio, un 30% más de riesgo de obesidad que quienes no las presentan (Frayling et al., 2007).
Niños con padres con obesidad tienen entre 2 y 4 veces más probabilidades de desarrollar obesidad en la adultez (Harvard T.H. Chan School of Public Health).
Factores como la privación del sueño se asocian con un incremento de hasta 55% en el riesgo de obesidad (Cappuccio et al., 2008).
Desde este marco integral, el Programa Avanzado en Estrategias Clínicas para el Manejo del Sobrepeso y la Obesidad de UVirtual propone una formación actualizada, basada en evidencia y orientada a la práctica clínica. En su módulo sobre interacción entre factores genéticos y ambientales, se aborda la fisiopatología de la obesidad desde una mirada compleja y multidisciplinaria, alejándose del enfoque simplista del “comé menos y movete más”.
El objetivo es formar profesionales capaces de diseñar planes de abordaje que contemplen la singularidad biológica de cada paciente y el contexto social en el que vive.
Comprender la obesidad requiere ir más allá del cuerpo: implica leer la historia genética, emocional y ambiental de cada persona. Solo así es posible ofrecer respuestas reales, respetuosas y efectivas.
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